離心泵的主要過流部件有吸水室、葉輪和壓水室。吸水室位于葉輪的前面，其作用是把液體引向葉輪，有直錐形、彎管形和螺旋形三種形式。壓水室主要有螺旋形水室、導葉和空間導葉三種形式，另外還有一種環(huán)形壓水室，主要用于泥漿泵、污水泵等抽送懸浮的泵。 葉輪是泵的重要的工作元件，是過流部件的心臟。葉輪由蓋板和中間的葉片組成。
離心泵工作之前，先將泵內充滿液體，然后起動離心泵，葉輪快速轉動，葉輪的葉片驅使液體轉動，液體轉動時依靠慣性向葉輪外緣流去，同時葉輪從吸入室吸進液體。在這一過程中，葉輪中的液體繞流葉片，在繞流運動中液體作用一升力于葉片，反過來葉片以一個與升力大小相等、方向相反的力作用于液體，這個力對液體作功，使液體得到能量而流出葉輪，這時液體的動能與壓能均增大。
壓水室位于葉輪外圍，其作用是將葉輪中流出的液體收集起來，并送往壓力管路或下一級葉輪的輸入口中。在將液體送住壓力管路或下一級葉輪前，消除液流的旋轉運動，把液流有這部分旋轉動能轉化成壓能。同時降低液流的流速，以減小壓力管路中的水力損失或適合下一級葉輪吸入口的要求。在螺旋形壓出室的未端，一般還裝上一個擴散段，用來進一步將液流的動能轉化為壓能。
當葉輪高速旋轉時，葉輪帶動葉片間的液體一道旋轉，由于離心力的作用，液體從葉輪中心被甩向葉輪外緣（流速可增大至15～25m/s），動能也隨之增加。當液體進入泵殼后，由于蝸殼形泵殼中的流道逐漸擴大，液體流速逐漸降低，一部分動能轉變?yōu)殪o壓能，于是液體以較高的壓強沿排出口流出。與此同時，葉輪中心處由于液體被甩出而形成一定的真空，而液面處的壓強Pa比葉輪中心處要高，因此，吸入管路的液體在壓差作用下進入泵內。葉輪不停旋轉，液體也連續(xù)不斷的被吸入和壓出。
在開動水泵前，泵里灌滿了水，當水泵轉動時，葉輪旋轉，水在離心力的作用下被甩出去，獲得一定的速度。利用蝸殼后端的擴散管或導葉的截面逐漸擴大，將速度能轉換為壓力能，順著水管把水送出去，在離心泵內充滿液體的情況下，葉輪旋轉產生離心力，葉輪槽道中的液體的離心力的作用下甩向外轉流進泵殼。葉輪中心原來被水占有的地方就變成真空，壓力降低，而泵吸入口液面有大氣壓力的作用，葉輪中心的壓力低于吸入管內的壓力，液體就在這個壓力差的作用下由吸入管流入葉輪。液體在離心力的作用下，又被甩出去，并通過蝸殼、擴散管等的作用將其速度能轉換為壓力能把液體送出。這樣，連續(xù)不斷地把液體壓出去又吸上來，使液體增加能量，達到提升、輸送液體的作用。這就是離心泵的工作原理。
